BRANNINFERNOET: - Til nå er 131 mennesker bekreftet omkommet i den verste katastrofen i Australia

Melbourne, 09.02.09: Inntil kl. 17.30 lokal sommertid er de offisielle tallene på omkomne i branninfernoet i delstaten Victoria kommet opp i 131. Etter hvert som brannmannskapene når fram til alle utbrente biler på hovedveiene, fryktes tallet å nå 230!

De siste utbruddene av skogbrannene i den australske delstaten Victoria kommer stadig nærmere hovedstaden Melbourne. Mandag ettermiddag lokal tid kjemper brannmannskapene mot en større brann rett ved Princes Highway i Pakenham, ca 52 kilometer fra Melbourne City.

- Klarte ikke å rømme
Der de omfattende skog- og gressbrannene har rast fram i vindkast opptil 100 kilometer i timen, oppdages flere og flere utbrente bilvrak. Inni disse befinner omkomne seg som ikke klarte å unnslippe flammehavet som kom som ildkuler i rasende fart.
Ved 17.30-tiden lokal tid (07.30 norsk tid) ble tallet på omkomne bekreftet å ha steget til 131. Statsminister Kevin Rudd besøkte mandag katastrofeområdet omkring byen Kinglake bare 40 kilometer nordøst for Melbourne City.

Askeonsdag i 1983
Fram til nå i februar 2009 har "askeonsdag", den 16. februar 1983, stått som den verste branndagen på det australske kontinentet. Da mistet 47 mennesker livet i delstaten Victoria og 28 i South Australia, til sammen 75. Årets katastrofe nærmer seg det dobbelte!

- Ikke bare lynnedslag
Talsmenn for brannmannskapene mener ifølge Melbourne-avisen The Age på nett at noen av brannene åpenbart må være påsatt.
- De to byene Kinglake og Marysville nordøst for Melbourne er i praksis helt utslettet fra kartet, viser foto og videoopptak som både brannmannskaper og lokale tilskuere har tatt og som ligger ute på nettsidene til både The Age i Melbourne og The Australian, som kommer ut i Sydney.
Copyright: Bernt Lie